Kopš novatoriskā NerveGear izlaišanas spēlētājiem no visas pasaules ir dota iespēja piedzīvot pilnībā ieskaujošu virtuālo realitāti. Sword Art Online (SAO), viena no jaunākajām konsoles spēlēm, piedāvā ieeju brīnišķīgajā Aincrad pasaulē — spilgtā viduslaiku ainavā, kurā lietotāji var darīt jebko iztēles robežās. Līdz ar šīs vispasaules sensācijas izlaišanu spēlēšana nekad nav bijusi tik reālistiska. Tomēr idilliskā fantāzija ātri vien kļūst par brutālu murgu, kad SAO radītājs spēlē ieslodzīja tūkstošiem spēlētāju. “Atteikšanās” funkcija ir noņemta, un vienīgais veids, kā izvairīties, ir pārspēt visus Aincrad simts arvien grūtākos līmeņus. Pastiprinot cīņu, jebkura spēles nāve kļūst pastāvīga, izbeidzot spēlētāja dzīvi reālajā pasaulē. Kamēr Kazuto “Kirito” Kirigaya bija paveicies būt par spēles beta testētāju, viņš ātri atklāj, ka, neskatoties uz savām priekšrocībām, viņš viens pats nevar pārvarēt SAO izaicinājumus. Sadarbojoties ar Asunu Yuuki un citiem talantīgiem spēlētājiem, Kirito cenšas stāties pretī šķietami nepārvaramiem pārbaudījumiem. Taču ar sarežģītiem priekšniekiem un draudošiem tumšajiem kultiem, kas kavē viņa progresu, Kirito atklāj, ka šādus uzdevumus ir daudz vieglāk pateikt, nekā paveikt.